Primii care observa comportamentele cu adevarat interesante ale animalelor sunt cei care traiesc aproape de ele. La o gradina zoologica din Marea Britanie, spre exemplu, s-a constatat ca unele maimute care traiau impreuna cu mandrile faceau un gest bizar: isi acopereau ochii cu mana. Gestul i-a pus pe ganduri pe ingrijitori, care au constatat ca in zona soarele nu era puternic, deci nu aveau motiv sa faca acest lucru pentru a-si acoperi ochii.
Cercetatorul Mark Laidre, profesor de biologie la Universitatea Berkeley, este de parere ca gestul este de fapt un semn pentru celelalte maimute ca nu vor sa fie deranjate.
Desi ingrijitorii au observat comportamentul de ani de zile, cercetatorul a fost cel care a incercat sa ii descifreze semnificatia. Dupa ce a observat ani de zile maimutele din Africa, Europa si America de Nord, Laidre a constatat ca este vorba despre un gest care poate fi dovada existentei unei culturi sociale la animale. Studiile au aratat ca, in perioada in care animalul face gestul respectiv, celelalte exemplare din apropiere le abordeaza mult mai rar.
In genere, in cultura intra acele comportamente care sunt invatate de la altii, acestea variind de la o populatie la alta. Insa s-a constatat ca si animalele au astfel de comportamente, deseori legate de modul in care se folosesc uneltele.
Spre exemplu, delfinii folosesc buretii de mare pentru a-si proteja pielea, atunci cand cauta in nisip mancare. Macacii din Japonia isi spala mancarea de nisip in apa. Insa nu doar modul in care isi rezolva problemele "casnice" reprezinta subiect de interes.
Cercetatorii au dat si o explicatie a modului in care s-a impamantenit gestul de a-si acoperi ochii cu palma. Maimutele, ca multe animale, nu au constiinta, in sensul ca nu inteleg diferenta dintre propria perspectiva si a altora. De aceea, cand isi acopera ochii cu palma au impresia ca sunt ascunse. Daca sunt abordate de o alta maimuta, vor avea o reactie negativa, motiv pentru care s-a format o asociere intre gest si solitudine: cand iti pui palma pe ochi, inseamna ca nu trebuie sa fii deranjat.
